“그 집 약과 예약 성공했어?” 명절이면 생각나던 한과가 디저트 시장에 돌풍을 일으키고 있다. 한식 디저트 전문점에 오픈런을 하고, 아이돌 콘서트 티켓팅을 하듯 ‘약(과)케팅’을 하는 등 전통 간식에 대한 관심과 열기가 뜨겁다. 최근 한 해외 명품 브랜드에서는 추석 VIP 선물을 유명 약과 세트로 구성하며 약과의 인기를 다시금 실감케 했다.

전통 간식이 요즘 디저트 트렌드의 중심이라고 해도 과언이 아닌 요즘, 젊은 세대를 사로잡은 한식 디저트의 매력이 무엇인지 그 멋과 맛을 만나보자.

고려시대 꽃을 피운 한식 디저트

우리나라에서 전통적으로 만들어 오던 과자류는 과일을 모방해서 만들었다고 하여 '조과'라고 불렸으며, 한식 디저트의 범위는 주악, 단자 같은 떡류부터 한과류, 시원하거나 따뜻한 마실 거리인 음청류를 포함한다. 서양에 살롱 문화가 있다면 우리에겐 '음다' 풍속이 있는데, 고려시대에 불교가 성행하며 차를 마시는 문화가 유행했고, 차와 함께 곁들이는 한과가 크게 발전하면서 병과문화 또한 정착하게 됐다.

그 중 곡식 가루를 반죽해 기름에 지지거나 튀겨 만드는 유밀과는 불교 행사에 꼭 올리기도 하고 왕실에서도 즐겨 먹어 그 맛과 명성이 중국에까지 알려졌다. 옛 문헌 <고려사>에 보면 충렬왕 때 세자의 혼인식에 참석하러 원나라에 가서 베푼 연회에 유밀과를 차렸더니 그 맛이 입안에서 슬슬 녹는 듯하여 평판이 대단했다는 기록이 있다.

조선시대에 들어서는 특히 궁과 반가를 중심으로 떡과 한과가 더욱 발달했다. 문헌에 기록된 한과류만 해도 무려 254종에 이른다. 유밀과, 강정 등은 민가에도 널리 유행해 설날 음식, 혼례, 회갑, 제사 등을 위한 상차림에 필수품으로 올랐다.

MZ 세대가 한식 디저트에 주목하는 이유

최근 젊은 세대 사이에서 한식 디저트 열풍이 분 것은 어쩌면 당연한 현상이다. 건강한 먹거리에 대한 꾸준한 관심과 한입에 작은 사치를 즐기는 스몰 럭셔리 트렌드가 떠오르며, 자연스레 귀한 날 정성스레 만들어 먹던 건강한 맛의 우리 전통 간식을 찾게 된 것. 우리 전통 간식은 설탕으로 만든 디저트의 강렬한 단맛이 아니라, 꿀이나 조청 등 재료 본연의 맛으로 단맛을 내기에 은은하고 부드러워 부담 없이 즐기기도 좋다.

최근 한류 콘텐츠에 대한 세계적인 인기가 높아지며 한식에 대한 관심도 뜨거운데, 한식 전문 디저트 가게가 줄지어 문을 열어 그 열기에 불을 지피고 있다. 국내 편의점, 베이커리, 카페에서는 약과나 개성주악 등 우리의 전통 디저트를 트렌디한 감각으로 재해석하거나 서양식 디저트에 접목한 메뉴들을 출시하며 소비자들의 마음을 사로잡고 있다.

“상차림의 화룡점정” 오색찬란 다채로운 한과의 종류

기품 있고 은은한 한식 디저트의 미학

한식 디저트는 오랜 시간 동안 귀한 날, 기쁜 순간 그 마음을 담아 내는 정성 깃든 음식으로 발전해왔다. 예로부터 우리 삶에 좋은 일이 있을 때마다 늘 같이 나누던 떡과 한과. 작은 한 입에 과학적인 재료 궁합은 물론 제철에 필요한 영양까지 챙기려 한 선조들의 지혜가 담겨있다.

이처럼 역사성을 바탕으로 기품 있고 은은히 전해오는 감동의 맛이 오늘날에도 많은 이들이 열광하는 이유 아닐까. 흘러가는 계절의 정취를 느끼기 좋은 요즘, 따뜻한 차 한잔과 함께 우리 전통 간식인 한과를 즐겨보자.

참고자료 한국민족문화대백과사전, 정길자 <한국의 전통병과>, 전통문화연구소 온지음 맛공방 <온지음이 차리는 맛-뿌리와 날개>, 황용택 <강정이 넘치는 집 한식 디저트>